저는 한때 음식을 주제로 한 일본 영화를 다 찾아서 보던 시기가 있었습니다. 그때 만난 작품이 바로 2009년작 '남극의 셰프'입니다. 마침 남극에서 일하는 과학자 친구가 있어서 더 몰입해서 봤던 기억이 납니다. 이 글은 남극의 셰프 제작 비화, 음식, 인간관계에 대해서 분석합니다.
남극의 셰프 제작 비화
남극의 셰프는 실화 기반 에세이를 영화화한 작품입니다. 원작은 해상보안청 소속 조리담당 니시무라 준이 '남극 돔 후지 기지'에서 보낸 경험을 담은 수필입니다. 돔 후지 기지는 일본 국립극지연구소(NIPR)가 운영하는 남극 내륙 관측기지를 말합니다. 해발 약 3,810m에 위치하여 기온이 영하 50도 이하로 내려가기도 하는 극한 환경입니다. 이런 배경 지식을 알고 보면 영화 속 대원들이 왜 그토록 음식에 집착하는지 훨씬 실감 나게 다가옵니다. 영화의 감독은 신인인 오키타 슈이치가 맡았습니다. 주인공 니시무라 역에는 사카이 마사토가 담당했는데, 그는 실제로 요리 강습과 체중 조절까지 거쳤다고 합니다. 촬영지는 홋카이도의 아바시리시입니다. 겨울에 실제 홋카이도 야외에서 찍었기 때문에, 화면 속 드넓은 설원을 보고 있으면 진짜 남극을 보는 듯한 착각이 들 정도입니다. 나중에 이 영화가 실제 남극이 아니라 홋카이도에서 찍었다는 것을 알게 됐을 때는 놀랐습니다. 끝없는 설원이 정말 남극 같았기 때문입니다. 어쩐지 영화에서 보이는 풍경은 설원뿐이었다는 깨달음이 따라왔습니다. 이 작품은 제50회 일본영화감독협회 신인상 최종후보에 오른 것 외에도 2009년 신도 가네코상 금상, 제29회 후지모토상 신인상을 수상했습니다(출처: 일본영화감독협회). 흥행보다 평단의 지지를 먼저 받은 작품인 셈입니다.
음식이 말하지 않아도 전하는 것들
이 영화는 음식 영화임에도 등장인물들이 음식을 먹으면서 거의 '맛있다'는 말을 하지 않습니다. 일반적인 요리 영화라면 미각적 감동을 강조하는 연출이 반드시 등장하는데, 여기서는 오히려 게걸스럽게 먹으면서도 아무런 말이 없습니다. 심지어 요리의 맛을 비판하는 장면도 종종 나옵니다. 이 '맛있다'는 말은 영화 마지막 장면에야 딱 한 번 등장합니다. 바로 주인공이 집으로 돌아와 사랑하는 가족과 함께 식탁에 앉았을 때입니다. '무엇을 먹느냐'보다 '누구와 함께 먹는지'가 음식의 맛을 결정한다는 것이 느껴졌습니다. 사실, 이건 의도된 연출입니다. 대원들이 주방을 혼자 지키던 니시무라가 폭발해 드러눕자, 처음으로 직접 밥을 해야 하는 상황이 됩니다. 그때 비로소 그들은 요리사의 존재와 노고를 체감합니다. 영화에서 등장하는 음식들은 라면, 새우튀김, 주먹밥, 카레라이스 같은 가정식 등 일상적인 음식이 등장합니다. 라면은 차가운 환경에서 뜨거운 국물이 주는 심리적 의존도를 보여줍니다. 고립된 공간에서 반복되는 식사는 생존 행위라기보다, 그날 하루를 버티는 이유가 됩니다. 사람은 힘들 때 맛있는 것을 먹고 싶어 합니다. 이 사실은 세로토닌 분비와 연관이 있다는 연구가 꾸준히 나오고 있습니다. 영화 속 대원들이 식사 시간에만 유독 표정이 풀리는 장면은 이런 생리적 반응을 시각적으로 잘 포착하고 있습니다. 또한 이 영화는 현대 사회에서 점점 사라지고 있는 공동 식사 문화를 다시 생각하게 만듭니다. 혼자 밥 먹는 것이 일상화된 지금, 식사는 점점 효율적으로 해결해야 할 과제처럼 여겨집니다. 하지만 남극의 셰프 속 대원들은 각자의 불만과 갈등을 안고도 하루에 세 번 같은 식탁에 앉습니다. 그 반복적인 일상이 나중에는 서로를 위해 밥을 짓는 행동으로 이어집니다.
인간관계, 남극에서 드러나는 원초적 모습
영화에 등장하는 8명의 대원들은 처음에는 각자 자기 자리를 지키며 서로와 적절한 거리를 유지합니다. 무뚝뚝한 빙하 학자 모토야마, 자유분방한 괴짜 의사 후쿠다, 라멘 없이는 못 사는 대장 카네다, 여자친구 걱정에 속앓이를 하는 막내까지. 솔직히 처음 보면 아저씨들끼리 그냥 밥 먹는 이야기가 아닌가 생각했습니다. 그런데 영화가 진행될수록 이 아저씨들의 바보 같고 원초적인 모습이 오히려 친근하게 다가옵니다. 버터를 생으로 씹다가 들키고, 몰래 라면을 끓여 먹고, 새우튀김이라고 노동요를 부르며 눈을 파내는 장면들이 지루하기는커녕 유쾌하게 느껴집니다. 인간미가 있는 장면들이 편안하기도 했습니다. 제 친구가 남극 파견 생활에 대해 해준 말이 있는데, 술이 정말 많다고 했습니다. 그런데 이 영화에는 음식이 중심이고 술은 주변부에 머뭅니다. 그 차이가 신기해서 영화를 보는 내내 현실과 비교하는 재미도 있었습니다. 집단심리학(Group Dynamics) 측면에서 보면, 이 영화는 고립된 소집단이 어떻게 응집력을 형성하는지를 매우 자연스럽게 보여줍니다. 집단심리학이란 특정 집단 안에서 개인의 행동과 감정이 어떻게 변화하는지를 연구하는 학문 분야입니다. 극한 환경일수록 공동 식사의 역할이 더욱 커지는데, 이는 단절된 환경에서의 월동대원들에 관한 국립극지연구소 연구에서도 확인된 바 있습니다(출처: 국립극지연구소). 영화는 학문적으로 증명된 이 현상을 식탁 하나에 둘러앉은 인물들로 보여줍니다.
