이 영화는 제가 중학생 때 선생님이 보여주신 다큐멘터리입니다. 이 영화는 감독이 30일 동안 햄버거만 먹어서 몸무게 변화를 보여주는 실험을 기록한 다큐멘터리입니다. 결과적으로, 그는 몸무게가 11kg 넘게 불었습니다. 이 영화는 어린 제게 '다큐멘터리는 지루하다'는 고정관념을 날려주었고, 식습관에 대한 고민을 하게 만들었습니다. 이 글에서는 슈퍼 사이즈 미 영화의 실험 방법과 식습관, 사회 비판과 의의에 대해서 정리하겠습니다.
슈퍼 사이즈 미 다큐멘터리 실험
이 다큐멘터리의 감독 이름은 '모건 스퍼록'입니다. 그는 직접 맥도널드의 빅맥만 먹으며 몸의 변화를 기록합니다. 처음에는 '햄버거만 먹는다고 몸이 그렇게 크게 달라지겠어?'라고 생각했는데, 갈수록 눈에 띄게 변해가는 그의 모습을 보면서, 함께 보던 친구들도 모두 놀랐습니다. '햄버거'는 당시 학생들에게 한 끼 식사와 같았습니다. 특히, 운동회나 학교 행사가 있을 때 햄버거를 반 친구들에게 돌리기도 했고, 생일 파티를 햄버거 가게에서 여는 경우도 있었습니다. 친구들과 주말에 놀 때도 햄버거 가게에 가서 편하게 끼니를 때우는 것에 아무런 죄책감이 없었습니다. 패스트푸드가 몸에 좋지 않다는 말은 귀에 못이 박히도록 들어왔지만, 그건 그냥 어른들의 잔소리처럼 느껴졌습니다. 이 다큐멘터리를 보기 전까지는요. 영화의 핵심 실험은 이렇습니다. 스퍼록은 30일 동안 맥도널드 메뉴 외에는 아무것도 먹지 않으면서, 하루 평균 5,000보 수준의 보행량만 유지했습니다. 이는 당시 통계상 운동을 전혀 하지 않는 미국 성인의 평균 활동량에 해당하는 수치였습니다. 실험 결과로 나타난 수치는 꽤 구체적이었습니다. 체중은 실험 전에는 84kg이었지만, 실험 후에는 약 95kg로 약 11.1kg이 증가합니다. 체지방률은 11%에서 18% 수준으로 상승했습니다. 혈중 콜레스테롤 수치도 상승했으며, 간 수치는 이상 소견을 보였습니다. 심장이 불규칙하게 두근거리는 증상도 발현했고, 실험 도중 모건은 햄버거를 더 먹지 못하고 구토를 합니다. 그 외에 우울 증세, 성기능 저하, 무기력감 등 정신적으로 신체적으로나 복합적인 증상이 나타났습니다. 특히, 심장이 평소보다 빠르거나 불규칙하게 느껴지는 증상은 지방과 당분 과잉 섭취가 심혈관계에 직접적인 부담을 주고 있다는 신호입니다. 21일째 되던 날, 그의 담당 의사가 실험 중단을 강하게 권고하는 장면도 나옵니다.
식습관 문제
영화 후반부에서 감독 본인도 이 실험이 극단적이라는 사실을 인정합니다. 하루 세끼를 모두 같은 패스트푸드로 해결하는 사람이 현실에서 얼마나 되겠냐고요. 그런데 그가 이 실험을 설계한 이유는 따로 있었습니다. 당시 미국 성인의 22.9%가 하루에 한 번 이상 맥도널드를 방문하고 있었고, 그중 상당수는 패스트푸드가 사실상 주식에 가까운 생활을 하고 있었습니다. 여기서 주목해야 할 개념이 열량 밀도(caloric density)입니다. 열량 밀도란 같은 무게나 부피의 음식이 얼마나 많은 칼로리를 포함하고 있는지를 나타내는 개념입니다. 패스트푸드는 열량 밀도가 매우 높은 식품군에 속하는데, 슈퍼 사이즈 한 끼만으로도 성인 하루 권장 칼로리의 절반 이상을 쉽게 채웁니다. 미국질병통제예방센터(CDC)는 열량 밀도가 높은 음식의 반복 섭취가 비만과 제2형 당뇨 발생 위험을 유의미하게 높인다고 밝힌 바 있습니다(출처: 미국질병통제예방센터(CDC)). 이 작품이 지적하는 또 다른 것은 마케팅 방식입니다. 패스트푸드 기업들은 어린 시절부터 브랜드에 대한 긍정적인 기억을 심어주기 위해 어린이 놀이터, 캐릭터 상품화, 장난감 전략을 활용했습니다. 어릴 때부터 친밀감을 구축하는 전략입니다. 소비자는 이 브랜드에게 신뢰와 호감이 축적되어 구매 행동으로 이어지고, 성인이 되어서도 자연스럽게 이 브랜드를 찾게 됩니다. 물론 이 다큐멘터리에 대한 반론도 있습니다. 실험 대조군이 없고, 극단적인 조건을 설정했다는 점, 하루 섭취 칼로리가 실제로 5,000칼로리가 맞는지 검증되지 않았다는 점 등이 꾸준히 지적됩니다. 하지만 이런 다큐멘터리의 가치는 과학적 엄밀성 하나로만 재단할 수 없다고 봅니다. 이 영화가 아니었다면 중학생이었던 저는 식습관에 대해 저 스스로 한 번도 진지하게 생각해 본 적이 없었을 테니까요. 다큐멘터리를 보고 나서 저는 식습관이 그만큼 중요하다는 것을 깨달았습니다.
사회 비판과 의의, 그리고 남겨진 질문
영화가 개봉한 이후 실제로 몇 가지 변화가 일어났습니다. 맥도널드는 '슈퍼 사이즈 옵션'을 폐지했고, 전 메뉴에 걸쳐 영양성분표를 공개하기 시작했습니다. 맥도널드 측은 이 변화가 영화와 무관하다고 했지만, 공교롭게도 시기나 사회적 변화가 맞아떨어졌습니다. 어떤 기업이든 여론에 완전히 무감각할 수는 없다는 걸 보여준 사례라고 생각합니다. 세계보건기구(WHO)는 2021년 보고서에서 코로나19 봉쇄 기간 동안 유럽 36개국 아동의 비만율이 악화되었을 가능성이 높다고 분석했습니다(출처: 세계보건기구(WHO)). 학교 체육 수업이 중단되고 이동이 제한되면서 신체활동 부족과 고칼로리 식품 섭취가 겹친 결과였습니다. 2004년에 스퍼록이 지적했던 문제, 즉 운동 부족과 고열량 식단의 조합이 빚어내는 결과는 20년이 지나도 여전히 반복되고 있다는 뜻입니다. 제 생각에, 이 영화의 진짜 가치는 불완전하더라도 목소리를 냈다는 데 있습니다. 대형 식품 기업에 정면으로 문제를 제기하는 일이 얼마나 어려운지는 굳이 설명하지 않아도 알 것입니다. 이런 불편한 질문을 던지는 사람이 있기 때문에, 기업들도 어떤 식으로든 반응하지 않을 수 없게 됩니다. 자극적이더라도, 이런 사회 비판적 영화가 만들어져야 하는 이유가 있다고 생각합니다. 식습관은 스스로 바로잡아야 하는 문제이지만, 그것이 가능한 환경은 사회를 이루는 구성원과 기업이 만들어갑니다.