저는 여고괴담 시리즈 중에서 3편인 여우계단을 가장 좋아합니다. 가끔 생각이 날 때마다 보는 공포 영화 중 하나입니다. 친척들과 만날 때는 함께 영화관에 가서 영화를 봤었는데, 그때 본 것이 이 여우계단이었습니다. 여자고등학교가 많이 없어진 지금은 추억의 소재를 다루고 있습니다. 이 영화는 학교 특유의 음산한 배경과 그 나잇대의 심리를 다룹니다. 이 글에서는 또한 한국 공포영화 장르와 비교도 해보겠습니다.
여우계단, 예술고등학교라는 배경과 분위기
일반적으로 학교가 공포영화의 배경으로 등장하면 음산하고 어두운 건물만 떠올리기 쉽습니다. 반면에 여고괴담 3편인 여우계단은 예술고등학교로, 다른 일반계 고등학교보다 화려하고 다양한 모습을 연출해서 보여줍니다. 예술고등학교는 일반 학교와 구조부터 다릅니다. 연습실, 기숙사, 미술실 등 예술고등학교에서 다루는 요소가 아무도 없을 때는 더욱 오싹함을 불러일으킵니다. 또한 이 영화에는 '여우계단'이라는 장소가 있습니다. 숲길로 이어지는 계단은 폐쇄적이고 고립된 공간으로 묘사됩니다. 제가 이 영화를 처음 봤을 때 '예술 고등학교라는 공간 자체가 음산하다'라고 느꼈습니다. 기숙학교 특유의 외부와의 단절감 또한 긴장을 만들어냈습니다. 이 영화에서 미장센을 매우 효과적으로 활용한 점도 인상적이었습니다. 영화는 화면 안에 배치된 모든 요소, 조명, 공간, 인물 배치, 소품 등을 통해 분위기와 심리를 시각적으로 전달합니다. 아무도 없는 연습실에서 흘러나오는 오르골 소리, 어둠 속에서 혼자 계단을 오르는 장면 같은 것들이 전부 이 미장센의 일부입니다. 색조 역시 섬세하게 설계되어 있습니다. 영화 전반은 차갑고 푸른 톤이 지배합니다. 이 색감 때문에 특정 감정이나 분위기가 강화됩니다. 특히, 발레 공연 장면만 유독 화사하게 처리한 것도 의도적인 대비 효과로 읽혔습니다. 아름다운 예술 뒤에 경쟁과 질투가 숨어 있다는 걸 색감으로 말해주는 셈입니다. 이 영화의 실제 촬영지는 서울시 용산구 옛 수도여자고등학교 건물입니다. 영화 속 여우계단의 모티브는 경기도 성남시 성일여자고등학교에 실제 존재했던 계단에서 가져온 것으로 알려져 있습니다.
질투와 집착으로 뒤틀린 심리공포
일반적으로 공포영화에서 귀신의 등장이 공포를 불러일으킨다고 생각합니다. 하지만, 여우계단은 사람의 심리를 이용한 공포를 보여줍니다. 진성이 소희의 토슈즈에 유리 조각을 넣는 장면은 질투와 집착으로 뒤틀린 심리공포를 보여줬습니다. 두 인물은 가장 친한 친구이지만, 동시에 경쟁자입니다. 영화는 이러한 양가감정(ambivalence)을 보여줍니다. 양가감정이란 한 대상에 대해 애정과 적대감처럼 상반된 감정을 동시에 품는 심리 상태를 말합니다. 저도 고등학생일 때 친구 간에 이런 감정을 느낀 적이 있습니다. 학창 시절에 잘하는 친구를 보며 진심으로 응원하면서도 이기고 싶다는 마음이 동시에 들었습니다. 소희 또한 겉으로는 천부적인 재능을 가진 완벽한 학생처럼 보이지만, 어머니의 집착 어린 기대 속에서 끊임없는 압박을 받고 있습니다. 진성을 향한 감정도 우정을 넘어 집착에 가깝게 묘사됩니다. 영화 속 심리묘사가 설득력을 가지는 또 다른 이유는 두 배우의 연기입니다. 친구를 향한 열등감이 점점 커지는 과정을 표정과 시선으로 완벽하게 전달했습니다. 배우들의 연기로 극 속 긴장감이 계속 유지가 됐습니다. 여우계단에서 심리적으로 주목할 또 다른 인물은 혜주입니다. 혜주가 겪는 섭식장애(eating disorder) 증상 역시 영화 안에 매우 사실적으로 담겨 있습니다. 섭식장애란 음식 섭취와 체중, 몸에 대한 왜곡된 인식으로 인해 식이 행동이 비정상적으로 변하는 정신건강 장애를 말합니다. 실제로 한국에서 고등학생은 스트레스를 많이 느끼는 시기이기 때문에 더 인물들의 심리가 공감이 됐습니다.
여고괴담 시리즈와 비교검증
기존 여고괴담 시리즈는 사회 비판이 중심이었습니다. 하지만, 여고괴담 3편은 사회 비판보다는 공포 장르에 충실했습니다. 그래서 개인적으로 여고괴담 시리즈 중 가장 즐겁게 본 작품입니다. 한국 학원공포 장르는 다른 나라 공포영화와 결이 다릅니다. 서양 공포영화가 외부 존재의 위협에 집중하는 반면, 한국의 학원공포는 내부 감정과 관계의 파괴에서 공포를 만들어냅니다. 이런 경향은 한국 사회 특유의 집단 내 경쟁 구조와도 연결되어 있습니다. 학업 성취, 외모, 인정 욕구가 집중되는 학교라는 공간이 그 자체로 이미 심리적 압박의 공간이기 때문입니다. 여우계단이 개봉한 2003년 당시 전국 관객 180만 명을 동원했습니다. 이는 당시 한국 영화 시장 규모를 감안할 때 상당한 흥행 성적입니다. 한국 영화진흥위원회(KOFIC)에 따르면, 2000년대 초반은 한국 영화 르네상스기의 시작점으로, 이 시기 관객 100만 명은 현재 기준으로 훨씬 높은 사회적 파급력을 의미합니다(출처: 한국영화진흥위원회). 또한 여고괴담 시리즈는 여성 청소년의 감정과 관계를 중심에 두는 작품으로, 한국 공포영화 역사에서 독특한 위치를 차지합니다. 한국영상자료원은 여고괴담 시리즈를 1990년대 말 이후 한국 공포영화 장르 형성에 기여한 대표적 작품군으로 분류하고 있습니다(출처: 한국영상자료원). 3편 여우계단은 그중에서도 처음으로 여성 감독이 연출을 맡았다는 점에서도 의미가 있습니다. 여성 감독이 여성 청소년의 심리를 중심에 둔 공포 서사를 이끌었다는 사실이, 영화 속 감정 묘사가 왜 그렇게 공감됐는지를 설명해 주는 것 같습니다. 친한 친구에게 느끼는 질투심, 인정받고 싶은 욕망, 가까운 사람에 대한 집착 같은 감정들은 학창 시절을 지나온 누구나 공감할 것입니다. 영화의 이야기는 지금도 그대로 살아있습니다.