2011년 개봉 당시 531만 관객을 동원하며 그해 영화관을 한 달 가까이 평정한 영화가 있습니다. 저는 '완득이'라는 작품을 영화보다 소설로 먼저 읽었습니다. 이 책은 제가 중학생 시절 도서부로 활동하면서 도서관 추천 목록에서 발견한 책이었습니다. 그때 읽었던 완득이라는 인물을 영화로 보았을 때, 영화를 잘 만들었다고 생각이 들었습니다. 영화는 소설과 마찬가지로 따뜻한 감동을 전해주었습니다. 이 글에서는 추억 속에 남아있는 완득이 영화의 줄거리, 청소년 성장, 교육적 시사점에 대해서 작성하겠습니다.
완득이 줄거리와 배경
완득이는 가난과 편견 속에서 시작되는 이야기입니다. 영화는 카바레 무대에서 춤추는 아버지를 바라보는 어린 완득이 시선으로 시작합니다. 완득이의 아버지는 굽은 등과 작은 키를 가진 장애인입니다. 그는 몸이 불편하지만, 무대 위에서만큼은 환호를 받는 사람입니다. 어린 주인공인 '완득이'에게는 아버지가 일하시는 카바레가 세상의 전부였습니다. 영화가 시작하는 이 장면은 '이렇게 사는 사람도 있다'는 점을 시각적으로 보여줍니다. 또한, 주인공의 가정환경과 배경을 설명해 줍니다. 고등학교 2학년이 된 주인공은 공부는 포기했고, 막연히 세상에 분노를 가지고 있습니다. 주인공은 자신이 다문화 가정 출신이라는 사실도 모른 채 살아갑니다. 다문화 가정이란 부모 중 한 명 이상이 외국 국적을 가진 가정을 의미합니다. 2023년 기준 국내 다문화 학생 수는 약 18만 명을 넘어섰습니다(출처: 교육부). 즉, 완득이가 처한 상황이 영화 속 이야기만이 아니라는 뜻입니다. 지금은 다문화 가정이나 외국인 출신들이 TV에도 많이 보이지만, 제가 어릴 때는 다문화 가정에 대해서 다룬 다큐멘터리가 종종 있었습니다. 이 영화가 그린 또 다른 현실은 '결손 가정'의 문제입니다. 결손 가정이란 부모 중 한쪽 혹은 양쪽이 없는 가정 구조를 의미합니다. 완득이는 어린 시절부터 어머니 없이 아버지와 지적장애인 삼촌 민구와 함께 옥탑방에서 살아왔습니다. 이런 주변 환경이 완득이의 반항적 태도를 그저 아이의 문제로 볼 수 없게 만드는 이유입니다. 제가 직접 소설을 읽으면서 느낀 건, 완득이의 분노는 삐뚤어진 것이 아니라 상처에서 비롯된 것이라는 점이었습니다. 완득이는 학교 생활에 집중하지 않고 선생님에게도 반항적인 태도를 보이지만, 담임 선생님을 만나며 서서히 변하게 됩니다.
청소년 성장, 선생과 영화의 핵심
이 영화에서 가장 인상적인 인물은 완득이의 담임교사인 '동주'입니다. 제가 학생 시절에도 이런 선생님이 계셨습니다. 겉으로는 퉁명스럽고 거칠었는데, 알고 보면 학생들을 누구보다 많이 생각하는 정이 많은 분이었거든요. 동주 선생님을 보면서 그 선생님이 겹쳐 보였습니다. 동주는 완득이 밥을 뺏어가고, 옥탑방 옆에 살면서 밤낮없이 들락거리고, 반 친구들 앞에서 수급품을 공개적으로 언급해 창피를 줍니다. 그런데 그 모든 행동의 이면에는 완득이 가족의 사정을 누구보다 깊이 이해하는 어른의 시선이 담겨 있습니다. 이것이 이 영화의 핵심 서사 구조입니다. 영화에서 중요한 '교육심리학' 개념이 하나 있습니다. 교육심리학이란 학습자의 심리적 특성과 발달 과정을 연구해 교육 실천에 적용하는 학문인데, 동주 선생의 접근 방식은 이 개념에서 말하는 '정서적 지지(emotional support)'와 비슷합니다. 정서적 지지란 학습자가 안정감을 느낄 수 있도록 감정적으로 공감하고 돕는 교육적 행위를 말합니다. 동주는 완등을 문제아로 규정하지 않고, 그가 가진 가능성에 집중합니다. 완득이는 선생님을 만나면서 킥복싱을 시작합니다. 분노를 길거리 싸움으로 풀던 아이가, 관장에게 두들겨 맞고 쫓겨났다가 다시 찾아가 줄넘기를 받아 드는 장면을 보면서 완득이의 성장에 감동을 느꼈습니다. 동시에 완득이를 응원하게 됐습니다. 완득이에게 지속적인 관심을 가지고, 그의 인생에 개입을 하며 정서적 지지를 보여준 동주 선생이 없었다면 완득이는 다른 사람으로 자라서 사회에 나오게 됐을 것입니다.
지금도 통용되는 교육적 시사점
저는 영화를 보다가 완득이가 필리핀 어머니에게 처음으로 '어머니'라고 부르는 장면에서 울컥했습니다. 아마도 배우들의 연기가 그 감정을 더 직접적으로 전달해 줬기 때문일 겁니다. 이 영화는 '사회적 소수자' 문제를 정면으로 다룹니다. 사회적 소수자란 인종, 장애, 빈곤 등의 이유로 사회 안에서 차별과 배제를 경험하는 집단을 의미합니다. 영화는 외국인 노동자, 장애인, 빈곤층이 한 화면 안에 자연스럽게 공존하면서도 그들을 '불쌍한 사람들'로 소비하지 않습니다. 이 균형 감각이 이 영화를 성장 드라마 이상으로 만들어 줍니다. 청소년기의 반항을 연구한 국내 자료에 따르면, 청소년 문제 행동의 상당수는 환경적 요인과 정서적 방치에서 비롯된다고 합니다(출처: 한국청소년정책연구원). 완득이가 주먹을 휘두르고 교회에서 동주 선생님에 대한 증오를 담아서 기도하는 행동도 같은 맥락입니다. 이해받지 못한 감정이 엉뚱한 출구를 찾는 것입니다. 저는 이 영화를 보고 나서 '주변에 완득이 같은 아이가 있다면, 나는 동주 선생처럼 행동할 수 있을까?'라고 생각했습니다. 완득이 영화는 아이들에게 필요한 건 화려한 배경과 기회가 아니라, 귀찮아도 계속 옆에 있어주는 어른 한 명이라는 것을 알려줍니다. 완득이는 지금 다시 봐도 촌스럽지 않은 영화입니다. 이 영화가 말하는 시사점이 모든 시대에도 통용되기 때문입니다. 소설을 먼저 읽었든 영화를 먼저 봤든, 한 번도 접하지 못했다면 지금이라도 꼭 한 번 보시길 권합니다. 특히 주변에 사춘기 자녀가 있거나, 청소년을 가르치는 분이라면 더욱 그렇습니다.