선거철만 되면 TV에서 익숙한 장면이 펼쳐집니다. 환하게 웃으며 전통시장을 누비는 국회의원, 서민 음식을 맛있게 먹는 척 카메라 앞에 서는 후보자들은 선거철의 흔한 풍경입니다. 저도 매번 선거 때마다 이 광경을 보며 '저 후보는 평소에도 저럴까?'라는 생각을 지울 수가 없었습니다. 영화 '정직한 후보'를 처음 봤을 때, 그 장면들이 스크린 위에 그대로 올라와 있어서 속이 시원하기도 하고, 씁쓸하기도 했습니다. 이 글에서는 정직한 후보를 보며 생각한 정치풍자, 확증편향, 이미지정치를 주제로 작성하겠습니다.
정치풍자로 읽는 '정직한 후보' 줄거리
저는 선거 공보물을 보거나, 정치 후보들을 볼 때 '이 사람이 정말 정의로운 사람인가, 선거철에 보이는 모습이 진짜인가?' 하고 생각합니다. 영화의 주인공 주상숙은 3선 국회의원으로, '국민 사이다'라는 별명을 가지고 있습니다. 서민을 위한다는 이미지로 포장되어 있지만, 실제로는 호화 주택에 살고 뒷거래를 일삼는 전형적인 이미지 정치(image politics)를 하는 인물입니다. 이미지 정치란, 실제 정책이나 능력보다 유권자에게 보이는 외적 이미지를 관리하여지지를 얻는 정치 방식을 말합니다. 저는 주인공이 평범한 서민들이 사는 아파트에서 사는척하고, 원래 사는 집은 고급 아파트였던 장면에서 충격을 받았습니다. '실제로 저렇게까지 이미지 관리를 하는 정치인이 있을 수도 있겠구나' 하는 생각이 들었습니다. 그녀의 가장 큰 거짓말은 살아있는 할머니를 죽은 것으로 속이고 재단을 설립해 선거 도구로 활용한 것이었습니다. 할머니는 그런 손녀를 걱정해서 주인공이 거짓말을 하지 못하게 해달라고 기도를 합니다. 주인공은 할머니의 바람대로 어느 날 갑자기 거짓말을 전혀 할 수 없는 상태가 됩니다. 방송 인터뷰에서 속마음을 그대로 말해버리고, 유세 현장에서 유권자가 듣기 싫어하는 현실을 쏟아냅니다. 제가 이 장면들을 보면서 웃었던 동시에 불편했던 이유는 주인공의 모습이 낯설지 않았기 때문입니다. 한국의 국회의원들이 받는 연간 보수는 세계 최고 수준에 속하는데, 그에 걸맞은 일을 하는 사람이 얼마나 될지 의문이 들었습니다. 선거철에만 반짝 나타나 정의롭고 옳은 말을 쏟아내다가, 당선 후에는 공약을 슬그머니 묻어버리는 일이 많았습니다. 사람들은 그런 정치인의 행동에 익숙해져서 언젠가부터 그들에게 기대를 하지 않게 됐습니다. 정치인은 우리의 삶을 대변해 주는 사람인데도 말이죠. 이 영화는 유권자의 이중성도 꼬집습니다. 정직한 후보가 나타났더니, 그 솔직함이 불편한 사람들이 생겨납니다. 이는 정치인의 거짓말이 그들의 도덕적인 문제뿐만 아니라, 비판적인 시선을 갖지 않고 타성에 젖은 유권자와 굳어버린 사회 구조가 함께 만든 결과라는 것을 암시합니다.
확증편향과 선택적 진실 소비의 구조
그렇다면 우리는 왜 알면서도 속을까요? 아니, 어쩌면 속고 싶어서 속는 건 아닐까요? 영화가 묘사하는 유권자들의 반응은 현대 미디어 환경을 보여줍니다. 심리학 연구에서 말하는 확증편향(confirmation bias)이 그 핵심입니다. 확증편향이란 사람들이 자신이 이미 믿고 있는 것에 부합하는 정보만 선택적으로 받아들이고, 불편한 사실은 무의식적으로 걸러내는 심리적 경향을 말합니다. 주인공이 진실을 말해도 일부 유권자는 환호하고, 일부는 불편함에 등을 돌립니다. 이 장면이 현실과 다르지 않다고 느낀 이유는, 제가 주변에서 비슷한 반응을 너무 많이 봤기 때문입니다. 특정 정치인이 명백한 잘못을 저질러도 지지층은 그저 감싸고 옹호하고, 반대편은 과도하게 공격하는 구도가 반복됩니다. 이는 필터 버블(filter bubble)과도 연결됩니다. 필터 버블이란 개인의 취향에 맞는 정보만 반복 노출시킴으로써, 다양한 시각이 차단되고 편향된 정보 환경이 형성되는 현상을 말합니다. 2023년 한국언론진흥재단의 조사에 따르면, 국내 성인의 57.9%가 뉴스를 소셜미디어를 통해 접한다고 응답했습니다(출처: 한국언론진흥재단). 이 수치는 필터 버블이 정치적 인식에 미치는 영향이 얼마나 광범위한지를 단적으로 보여줍니다. 개인적으로 가장 씁쓸했던 장면은, 주상숙의 솔직함을 '전략'으로 역이용하던 부분입니다. 정직마저 하나의 이미지 관리 수단이 될 만큼 이 사회가 진실성을 잃어버렸다는 느낌이 들었습니다. 또한 한국 사회 특유의 지역감정과 정당일체감(party identification), 즉 정책보다 소속 정당에 대한 충성심으로 투표하는 성향도 이 구조를 더욱 공고하게 만든다고 생각합니다. 영화 속 주상숙이 정직하게 드러낸 문제들 가운데, 저는 특히 '부동산' 문제를 다룬 2편이 인상 깊었습니다. 한국에서 부동산은 단순한 자산이 아니라 계층 이동의 사다리 역할을 해왔고, 그것이 무너졌을 때 사회 전반이 얼마나 민감하게 반응하는지를 영화는 정확하게 짚어냅니다.
이미지 정치 시대에 우리에게 필요한 것
그렇다면 지금 우리에게 필요한 건 무엇일까요? 더 정직한 정치인일까요, 아니면 더 날카로운 시민일까요? 저는 이 영화를 보고 실제로 '국회의원에게 거짓말 금지법이 생기면 어떨까'라는 생각을 잠깐 해봤습니다. 물론 현실에서 그런 법은 존재하지 않고, 존재하기도 어렵습니다. 하지만 그 생각을 했다는 것 자체가, 정치 언어에 대한 불신이 깊다는 방증이기도 합니다. 현대 정치에서 폴리티컬 커뮤니케이션(political communication)은 점점 더 정교해지고 있습니다. 폴리티컬 커뮤니케이션이란 정치적 목적을 달성하기 위해 사람들에게 전할 말을 기획하고 전달하는 전략적 소통 방식을 말합니다. 영화가 개봉된 2020년은 21대 총선과 맞물린 시기였습니다. 그 시점에 이 영화가 흥행한 것은 우연이 아니라고 생각합니다. 사람들이 그만큼 정치에 대한 불신과 피로감을 어딘가에 풀고 싶었던 것이고, 코미디라는 형식이 그 출구가 된 셈입니다. 2020년 한국 21대 총선 투표율은 66.2%로, 28년 만에 최고치를 기록했습니다(출처: 중앙선거관리위원회). 높은 참여율이 반드시 성숙한 정치 문화를 의미하지는 않지만, 적어도 시민들이 정치에 무관심한 것만은 아니라는 사실을 보여줍니다. 제가 이 영화를 보며 가장 걱정스러웠던 부분은, 최근 젊은 세대를 중심으로 지지받는 정치인들의 화법입니다. 정책보다 자극적인 단어, 공동의 문제보다 공공의 적을 만들고 적대적으로 편 가르기를 하는 정치인들이 생겨났습니다. 예전 코미디 프로그램은 힘 있는 자를 향해 풍자의 화살을 쐈지만, 지금은 만만한 집단을 대상으로 웃음을 만드는 경향이 커졌습니다. 이런 변화가 정치에도 그대로 반영되고 있다는 느낌을 지우기 어렵습니다. 영화가 던지는 정치풍자가 그저 웃음만 주지 않는 이유입니다. 풍자의 대상이 영화 안에만 있지 않다는 것을, 우리는 잘 알고 있습니다. '정직한 후보'를 보고 나서 가장 먼저 해보면 좋을 것은, 다음 선거에서 공약집을 한 번이라도 직접 펼쳐보고, 우리 사회를 발전시킬 사람인지 따져보는 일일지도 모릅니다.
