영화가 개봉하기 전, 저는 이 영웅이 MCU 히어로 중 강력한 히어로라는 말에 흥미를 느끼고 만화책을 찾아봤습니다. 캡틴 마블에 흥미를 느끼게 되면서 개봉할 영화도 기대하게 됐습니다. 캡틴 마블 1편은 히어로의 탄생에 대한 이야기이자, 주인공이 자신이 누구인지를 스스로 찾아가는 내용이었습니다. 이 글에서는 캡틴 마블이 MCU 세계관에서 어떤 존재인지 설명하고, 영화 속 자아 회복 서사와 영화가 아쉬웠던 점을 이야기하겠습니다.
MCU 세계관에서 캡틴 마블이 가진 위치
캡틴 마블은 MCU, 즉 마블 시네마틱 유니버스(Marvel Cinematic Universe)에서 독특한 위치에 있는 히어로입니다. 캡틴 마블은 MCU 안에서 처음으로 단독 영화를 가진 여성 히어로입니다. 저는 파리의 디즈니랜드에서 어벤저스를 테마로 한 놀이기구를 탄 적이 있는데, 그때 탑승 브리핑 영상에 캡틴 마블이 등장했습니다. 캡틴 마블의 영화를 본 뒤라 그녀가 영상에 등장하자 반가웠습니다. 그저 조연 격의 위치가 아니라, 어벤저스의 중요하고 강한 히어로처럼 느껴졌습니다. 이 영화가 중요한 이유 중 하나는 '세계관의 연계'때문입니다. 닉 퓨리가 어벤저스를 결성한 계기가 이 영화에서 설명되고, 인피니티 워 마지막 장면에서 등장한 통신기의 출처도 여기서 밝혀집니다. 또한 가디언즈 오브 갤럭시의 로난과 크리 제국이 다시 등장하면서, 우주 세계관과 지구 중심 서사를 이어주는 역할도 합니다. 캡틴 마블의 능력에서 자주 언급되는 개념은 '포톤 블래스트(Photon Blast)'입니다. 포톤 블래스트란 신체에서 빛 에너지를 집중시켜 발사하는 능력으로, 우주선이나 미사일을 부술 수 있는 수준의 화력을 냅니다. 이 능력의 원천은 인피니티 스톤 중 하나인 스페이스 스톤, 즉 테서렉트(Tesseract)입니다. 테서렉트란 공간 이동과 에너지 방출이 가능한 우주적 힘의 결정체로, MCU 전반에 걸쳐 핵심 소재로 등장합니다. 하지만, 그녀의 능력 설정에 대해 아쉽다는 의견도 있습니다. 테서렉트 에너지를 사용해 만든 엔진이 터지는 사고로 능력을 얻었다는 배경이 지나치게 단순하다는 지적이죠. MCU 내 다른 강력한 히어로들과 비교하면 캡틴 마블이 능력을 획득하는 과정이 설득력이 약하다는 건 저도 공감하는 부분입니다. 그럼에도 기존의 지구에서 활동하는 영웅이 막지 못하는 우주 규모의 위협에 대응할 수 있는 유일한 존재라는 설정이 있기 때문에, 이후 MCU 세계관에서 캡틴 마블이 어떻게 활약할지 기대가 됩니다.
자아 회복 서사
영화 속 배경은 1995년입니다. 주인공 캐럴 댄버스는 기억을 잃은 채 크리(Kree) 제국의 전사 '비어스'로 살아갑니다. 크리족은 영화 속 외계 문명 세력입니다. 캐럴은 이들에게 철저히 훈련받고 통제받습니다. 이 종족의 지도자는 주인공에게 감정을 통제할 것을 반복적으로 요구합니다. 영화는 이 악당을 통해서 개인의 자아 말살을 은유적으로 보여줍니다. 그들에게 통제받던 주인공은 지구에 불시착하면서 서서히 진짜 자신을 되찾기 시작합니다. 그녀는 기억을 찾아가면서 '내가 원래 어떤 사람이었는지'를 알게 되고, 자아를 회복합니다. 그녀는 회상을 통해서 어린 시절 넘어지는 장면, 공군 훈련 중 실패한 일, 남성 위주 군 사회에서 무시당하는 기억들을 떠올립니다. 그 기억의 공통점은 '실패 후 다시 일어선다'는 것입니다. 그녀가 영웅인 이유는 한 번도 쓰러지지 않았기 때문이 아니라 계속 쓰러져도 포기하지 않았기 때문입니다. 저는 이 메시지가 그녀를 인간적인 영웅으로 만들었다고 생각하고, 가장 인상 깊었습니다. 이 서사 구조는 히어로가 처음 등장하는 탄생 배경을 다룬 영화에서 사용되는 방식입니다. 이 영화에서는 실패와 회복의 반복을 통해 인물의 의지를 보여주는 데 집중합니다. 캡틴 마블이 강하다는 걸 느끼게 해 준 장면은 역시 능력 억제 장치를 스스로 제거하는 부분이었습니다. 크리 제국이 이 장치를 통해서 그녀의 능력을 강제로 통제하고 있었는데, 그녀는 이 장치를 스스로 뜯어냅니다. 이 각성 장면은 타인이 설정한 한계와 외부에서 규정한 정체성을 스스로 거부하는 것처럼 보였습니다. 이 장면에서 흐르는 노 다웃(No Doubt)의 'Just a Girl'은 가사 자체가 여성을 바라보는 고정관념을 꼬집는 곡으로, 연출의 의도가 선명하게 느껴졌습니다.
평가
한국에서는 캡틴 마블 개봉 당시에 이 영화가 '페미니즘 영화'라며 논란이 됐습니다. 강한 여성이 주인공이라는 이유만으로 영화 자체를 거부하는 분위기가 있었습니다. 이런 분위기와 영화에 대한 평가는 영화 평점 사이트를 통해서도 드러납니다. 이 영화는 여성과 남성의 호불호가 갈리는 편이었습니다. 개인적으로는 여성 주인공 영화가 제작되고 개봉했다는 점에서 의미가 있다고 생각합니다. 그전까지 영화에서 여성 영웅은 대부분 남성 히어로의 서포터 역할이거나, 섹시함이 부각되는 조연이었습니다. 하지만, 캡틴 마블은 그 자체로 우주적으로 강력한 힘을 가진 존재입니다. 또한, 여성 파일럿, 여성 과학자, 싱글맘 등 다양한 여성 인물이 등장하는 것도 좋았습니다. 공군 파일럿이라는 설정도 개인적으로 인상 깊었습니다. 실제로 미 공군에서 여성 전투기 조종사가 공식적으로 전투 임무에 투입된 것은 1993년입니다. 캐럴 댄버스의 서사도 이 역사적 사실을 기반으로 만들어졌습니다. 물론, 아쉬운 점도 있습니다. 먼저 인물 묘사의 부족함입니다. 영웅의 탄생을 보여주는 영화임에도 캐럴 댄버스의 개인적 고뇌나 히어로로서의 철학이 그녀의 대사나 행동으로 보이는 대신, 조연의 설명을 통해 전달되어서 인상 깊게 느껴지지 않습니다. 캐럴 댄버스라는 인물 자체에 감정 이입하기가 어려워서 줄거리 전개가 다소 빠르다는 느낌도 받았습니다. 액션의 긴장감이 부족하다는 비판도 있습니다. 여성 히어로 영화의 흥행 가능성이라는 측면에서, 캡틴 마블은 전 세계 박스오피스 10억 달러를 돌파한 기록을 세웠습니다(출처: Box Office Mojo). 여성 단독 주인공 슈퍼히어로 영화로는 최초의 성과였습니다. 이후 마블이 여성 중심 캐릭터를 지속적으로 확장하는 데 있어 이 흥행 결과가 중요한 근거로 작용했다는 건 분명합니다.